法国元帅和军事家。出生在法国比利牛斯省里沃萨尔特城一个皮匠家庭。1870年由巴黎综合工科学校投笔从戎，作为一名工兵少尉参加普法战争。战后考进陆军实一习一学校，1872年毕业后被分配到工程部队任职。1876年任营长，负责建造明达利防御阵地。此后，相继参加侵略印度支那、中国台湾和非洲塞内加尔的战争，得到一次次表现自己的机会。1901年返回巴黎，晋升为旅长， 1905年升任师长， 1908年又被提为军长。
1911年法、德两国为争夺摩洛哥而剑拔弩张，战争一触即发。新上任的法国陆军部长梅西米举荐贤才，把当时并不出众，但比较年轻，而政治上属一温一和派的霞飞推上高位，让他当了最高军事委员会副主席兼总参谋长。霞飞从此圆了统帅三军之梦。第一次世界大战爆发时，出任法军总司令。他在边境一交一战中接连失利；但在马恩河会战中取得了巨大胜利，阻止了德军的进攻，粉碎了德军以“速战速决”为基础的施利芬一小一毛一奇计划，使西线战争从机动作战转入持久的阵地战阶段，保卫了巴黎。1916年 2月，德军在东线取得对俄作战胜利后，决定在西线重点进攻法国的凡尔登要塞，把该要塞作为“碾碎法军的磨盘”。霞飞采取“以磨盘对磨盘”的战术，决心集中兵力死守凡尔登。经过 6个半月的拉锯和争夺，法军终于转守为攻，夺回了失地，德军的战略企图落空。当时有“绞肉机”之称的凡尔登战役成了第一次世界大战的转折点。霞飞因此赢得了很大的荣誉。
1916年12月，他被免去实职，改任法国政一府军事顾问，同月晋升元帅。1917～1918年任法国驻美国军事代表一团一团一长，后又任驻日本军事代表一团一团一长。1918年 12月被选为法兰西科学院院士。1922年任法国政一府国防委员会主席。1931年1月 12日在巴黎病逝。遗有《战争准备与战役实施》和《霞飞元帅回忆录》等著作。
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